孫木匠是個閑不住的, 生怕東家看輕了自己, 次日一大早就同鐵柱和二狗子上山看木頭, 出門的時候天還暗沈沈的。

結果轉了一頭晌，三人才拖著一棵樹回來，孫老漢十分忐忑的對展鸰解釋道：“東家, 這一帶的樹本就不大適合做家具, 且又細, 俺們尋了半日也只尋到這一棵。”

便是這一棵，也不過成年男子大腿粗細, 稍後幾日晾著殺殺水分還會再縮，故而大件家具是不成的，倒是能湊合著做個纖細的書架子。

“這個我也曉得, ”展鸰笑著安撫道, “前頭來的兩個木匠也是這樣說的，咱們這客棧除了蓋屋子的木料是就地取材, 其餘的一應桌椅板凳都是現買的木料呢，難為您還能找到一棵。”

那邊鐵柱和二狗子放下木頭，過來時正好聽了這話, 也有心為孫木匠分辨，“掌櫃的您不知道, 孫老爺子十分較真兒, 又往那些深山無人的地方跑去, 隱約還能聽見狼嚎，俺們兩個壯實的都嚇得夠嗆。”

“咱們這幾個月沒少砍樹, 回頭開春暖和了，也得正經買些樹苗補上，不拘什麽品種，好歹別糟踐了前人種的林子。”展鸰難免又狠狠讚了一回，順便囑咐道，鐵柱和二狗子都記下了。

孫木匠倒有些不好意思，“應該的，應該的，這一帶適合打家具的木料本就稀罕，但凡長得顯眼的想來早給人砍光了，今兒運氣倒還不壞，大半日便找到一棵。過幾日再出去轉轉，說不得還有呢，就省的外頭買去了。”

人家東家待他這樣好，他也得盡量幫人劃算著些，能省幾個算幾個。

席桐聽了也點頭，“果然行行出狀元，受教了。”

他也玩兒木頭，可從沒想過這些，往往都是手頭有什麽就抓過來用，今兒一聽才知道也是一門學問。

孫木匠哪裏受得住這些稱讚，連稱不敢，又有些謙卑的道：“不過是些下頭人的算計罷了，兩位掌櫃的都是人中龍鳳，哪裏需要在意這些？”

“什麽龍鳳不龍鳳的，說的我們臉上也臊得慌，就是做口吃的，掙點小錢兒罷了，”展鸰擺擺手，又招呼大家洗手吃飯。

桃花趕緊過來給爺爺打水、遞手巾，孫木匠憐愛的摸了摸她的腦袋，小聲問道：“你上午可替東家幹活了？別光顧著吃，多少勤快些。”

桃花用力點頭，清澈的眼睛沒有一點兒陰霾，滿是對於新生活的向往和歡喜，“做了，掃了地，也餵了雞鴨，只掌櫃的又給了我紅頭繩……”

說到最後，她也有些不好意思。

孫木匠一瞧，見孫女烏黑的辮子上果然紮著一截簇新的紅頭繩，襯的小臉紅撲撲的，十分好看。

他沈默片刻，嘆了口氣，“以後可不敢再要了。”

原本桃花還擔心爺爺會叫自己還回去，已經提前在心中懷念起來，兩只手不住摩挲，試圖多感受一會兒，誰知意外聽了這話，當即歡喜無限的哎了聲，又一疊聲的保證道：“爺爺，我一定好好幹活！”

孫木匠笑了笑，點頭，也沒再說話。

這樣正的紅色，想來一尺也得將近十文錢哩，他們爺孫倆吃住都在此處，如今又要了衣裳，又拿了頭繩，當真是越欠越多。可孫女這些年吃得苦也夠多了，他實在沒臉開這個口……

也罷，少不得自己豁出去這條老命，多做些活計吧。

爺孫倆慢慢用手巾擦幹凈手，又檢查下衣裳褲子沒有弄臟，這才跟在眾人後頭入座。

殊不知孫木匠年紀大了，早年又吃了好些苦，耳朵就背，他自己以為的小聲其實一點兒也不小，展鸰和席桐這倆聽力出色的一字不漏全都聽見了，只是不方便出聲罷了。

展鸰沒事兒人似的叫倆孩子面對面坐，又對孫木匠誇讚道：“桃花這姑娘實在叫人愛不過來，手腳勤快又麻利，早起就搶著幹活，抹桌掃地樣樣在行，我攔都攔不住，竟成了個大閑人。”

孫木匠聽了，這才放了心，笑的憨厚，“應當的，應當的。”

被誇獎的桃花抿嘴兒笑，有點小羞澀，更多的卻還是開心，又忍不住擡手去摸頭上的紅繩。

大紅的顏色，同外頭的春聯一般，真是好看，她須得好好愛惜著。

摸了幾下，一擡頭就發現對面那個漂亮的娃娃正滿眼好奇的盯著自己瞧，桃花沖他笑了笑，有些不好意思。

百無聊賴的展鶴對這個新來的小姐姐也十分感興趣，見狀也回了個大大的笑容，越發討喜了。

桃花看的心裏癢癢的，只是不敢說話，心道這娃娃長得可真俊，比她之前在人家家裏見過的年畫上的福娃娃還好看哩……

因是過年，桌上菜肴尤其豐盛，不光有平日裏常見的幾樣，還有展鸰特意為了過年準備的炸藕合、炸丸子、蘿蔔燉牛腩、栗子燉雞、黃豆燉豬腳、豬蹄肉凍等等，滿滿當當擺了一桌子，想多放幾個碗都沒處下手。

二狗子狂咽口水，喜上眉梢道：“掌櫃的，恁也忒客氣，才剛沒進門就聞著香，俺這肚子裏老早就打鼓了。”

活了這麽些年，就數認識了掌櫃的之後過得滋潤，哪怕每日累些，可這肚裏有飯，心裏舒坦！知道明日必然比今日好，後日又會比明日好，哪怕再累幾倍也甘願吶。

見桌上有幾樣不認得，鐵柱就問是什麽，展鸰飛快的瞥了席桐一眼，道：“你們二掌櫃願意吃的涼皮，還有紅糖糍粑。”

說著，又對桃花笑道：“紅糖對女孩子身子好，前幾日你受了凍，等會兒也吃兩塊，不過別太多，不然該不消化了。”

桃花受寵若驚的站起來道謝，只覺得心裏暖暖的。

一聽是二掌櫃愛吃的，鐵柱和二狗子就齊齊不敢出聲了。

倒不是席桐多麽不討人待見，或是人緣多麽壞，事實上，李氏和劉氏以及店裏來的女性客人們私底下都特別願意偷瞧他……他平日對展鸰倒是有說有笑，又愛沒人的時候隱晦的撒個嬌，可一旦出了門就板起臉，瞧著就嚇人，客棧上下也只展鸰姐弟不怕他罷了。

展鸰看著好笑。

席桐這人外表看上去好似雪山上凍了千百年的寒冰，鋒利而冷硬，令人望而生畏，然而等你真正了解之後會就會發現，他的內心溫暖而柔軟的一塌糊塗。

今兒一大早，這外冷內熱的家夥就對她發動“沈默”技能，隔幾分鐘就去瞧瞧那盆沈澱著的粉水，回來一句話不說，但表情和眼神卻又勝過千言萬語。展鸰給他看的頭皮發麻，緊趕慢趕做出來了。

其實倒也不難，就是瑣碎些，好在如今有壯勞力打下手，也就那麽著了。

將那盆面粉水上頭的水倒了，留下的糊糊上大瓷盤子裏頭倒一層薄的，不能直接烤火，得隔著熱水燙熟，出來的就是半透明的白色面皮，滑溜溜極富彈性，疊幾下切成粗條就成。

老大一塊面團來著，洗出來的面筋卻只有拳頭大小，當真是濃縮的精華。

先蒸熟了再切塊，露出來裏頭蜂窩的構造，同那些燙熟了的綠豆芽一並拌入鹽、蒜泥、辣椒油、麻汁醬和香醋，這就成了。

稍後面皮勁道彈牙，豆芽清新爽口，面筋吸飽了麻辣酸爽的湯汁，一口下去噗嗤濺滿嘴，不小心些容易被嗆到，可偏偏又不舍得放棄，只是一口接一口的停不下來。

唉，可惜沒有黃瓜啊！真是一大遺憾。冬日裏吃點又酸又辣的涼拌菜多爽，可惜啊可惜，真是十全九美。

席桐也深以為然，特別鄭重的提議，“開春之後搭個暖房試試，種幾樣反季節蔬菜。”

展鸰自然是十二個讚同。

冬天本就漫長難熬，也沒個正經消遣，又整日蘿蔔白菜、白菜蘿蔔的，其他的一律都是菜幹子！雖然確實不難吃，可吃多了到底膩煩，哪裏比得上鮮菜爽口呢？

前兒她實在是吃的有些膩，就連著幾日沒吃菜，結果不出幾日嘴裏就竄出來口腔潰瘍，如今還嗖嗖的疼呢。

今兒她還做了紅糖糍粑呢，可惜上火，油炸的東西便不好多吃，頂多夾一塊嘗個味兒罷了，當真遺憾。

之前買的糯米還剩許多，後頭再做元宵也盡夠了，早起她便蒸了好些，又打發席桐搗爛了，按壓成板，切成長條下油鍋炸，外皮酥酥脆脆的。

豆粉提前反覆篩上幾遍，要細細的才好，鐵鍋裏頭炒熟了再篩，然後與熬成糖漿的紅糖汁兒分前後灑在油炸好的糍粑上頭，擺盤之後看著很是雅致，吃起來更香甜可口，大人孩子都喜歡。

展鶴這小東西也是個喜歡零嘴兒的年紀，沒等正式開飯就纏磨著吃了小半根，若非展鸰擔心他占了肚子吃不好飯，那一整根就要沒啦。

好吃不過餃子，主食自然得是這個。

兩種餡兒，大蔥豬肉和蘿蔔羊肉，都剁的細細的，面也勁道，一個個皮薄餡大，褶皺均勻，一口下去肉汁兒都噴出來，頂鼻子香！

鐵柱等人去端了餃子，展鸰頗有些神秘的笑道：“這餃子裏頭啊，我有的放了蝦仁，誰若吃到，來年必然萬事順遂，平安康健。”

好些地方都有往餃子裏塞錢的習慣，如今也有富裕人家放自己打的金銀錁子；尋常人家也會提前洗幾個銅錢，取個好意頭罷了。只是官府又沒有專門的新錢兌換，這些都不知多少人摸過的，展鸰實在不放心，便換成蝦仁。

多好啊，還不怕咯牙！

鐵柱等人一聽就笑了，又恭維道：“掌櫃的是有福有能耐的，此等好事，自然是先緊著掌櫃的！”

“就是，俺們哪裏有什麽本事，”二狗子充分發揮頭號腦殘粉的熱情，激動萬分的暢想起來，“回頭掌櫃的把咱們客棧弄的轟轟烈烈，俺們這些老人兒也跟著沾光不是？”

孫家祖孫在外流浪好幾年，都快記不得過年是個什麽滋味了，如今眾人歡歡喜喜的坐在一處說笑，遠處傳來若有似無的爆竹聲，他們頓時就生出一種歸屬感，打心眼兒裏不想走了。

大慶人安土重遷，但凡有點法子，誰願意身似浮萍、四處漂泊？如今他們早已是無家可歸，若果然能在此處安居，倒也不失為一條上佳的退路。

想到這裏，孫木匠低頭瞧了瞧自家孫女洋溢著喜悅的小臉兒，心中默默嘆了口氣：

他已然是黃土埋脖根兒的老貨了，眼下雖然還能做的動，可天有不測風雲，誰知道閻王爺什麽時候叫自己走呢？但桃花還小呀，臨死前，自己總得想法子替孫女兒某個前程……

這家掌櫃的且瞧著是個心善的，難得又是個姑娘家，也不怕她有什麽歪心思，若桃花果然能得了青眼，只怕來日可期。

展鸰哪裏會猜到這個如今尚且硬朗的老漢已經在琢磨托孤的事情？只看似不經意的夾了個餃子放到展鶴面前的小碗裏，笑瞇瞇的看著他道：“來，咱們鶴兒吃一口，看來年運氣如何。”

展鶴還小呢，自然不懂何謂運氣，可既然是姐姐喜歡的，他便毫不猶豫的做，當即伸著筷子要去夾，誰知餃子皮太滑，他手指頭又短，技術也差，三番五次的掉回去，急得不得了。

眾人素日對他十分疼愛，見狀也顧不上吃，都在一旁幫著加油喝彩。

當餃子第七次掉回碗中，展鶴撅起嘴巴，吸了吸鼻子，仰著腦袋委屈巴巴的看展鸰，眼眶都紅了，下頭隱約聚起一點晶瑩的液體。

餃子好香，然而他夾不起來！

好氣！

想吃！

肚子餓！

眾人都心疼的了不得，除了兩個掌櫃之外平時照顧他最多的二狗子早就忍不住了，恨不得親自替他餵到嘴裏，只是席桐就在對面，他……不敢。

娘咧，大過年的二掌櫃也沒點兒笑模樣，怪嚇人的！

最心疼的自然是展鸰，可她卻偏偏不能動手。

“鶴兒乖啊，”展鸰替他吹了吹有些發紅的手指頭，強力忍耐道，“咱們鶴兒這樣聰明能幹，難道還對付不了一個餃子麽？它這樣調皮，鶴兒如何由它欺負？定要給它點顏色瞧瞧，是不是？”

餃子事兒小，可道理卻大：遇到困難怎能輕易放棄？萬一以後養成遇事而就找人幫忙的性子可如何是好？若能引導著小孩兒自己完成，對塑造他的自信心和人生觀有著極大的幫助。

展鶴骨子裏也是頭小倔驢，下意識的點頭，又吸了吸鼻子，狠狠抿了嘴唇，肉乎乎圓滾滾的臉上竟也帶了點兇狠。

這會兒餃子皮上的水已經幹了些，不似方才那樣滑，他又失敗了幾次，幹脆氣的掉了淚，可也越發憋著一口氣，更不許人幫忙。

餐桌上靜悄悄的，一群人都屏氣凝神的看著小家夥一邊哭，一邊拿著筷子去戳碗裏的餃子，好幾次都功敗垂成。

事到如今，大家都瞧出是展鸰有意識在考驗小少爺，也都歇了幫忙的心，開始在旁邊提心吊膽的同他一道努力。

展鸰知道他手指短，筷子的力臂遠比成年人來的短，想像大人那樣夾起來很難，便又指導了幾回，叫他用一只筷子戳，另一只筷子輔助。

也不知過了多少回，眾人忽然齊齊發出一聲喝彩，展鶴眨了眨眼，自己也有些難以置信，然後終於破涕為笑，將那只餃子舉得高高的，臉上幾乎要放出光來。

我夾到啦！

“哎呀，我們鶴兒真棒！”

“大爺太厲害了！”

“大爺日後必定前途無限！”

就連孫家的一老一小，也跟著長長吐了口氣，好似完成史上最艱難的活兒一般，跟著說了許多好話。

夾起來就好說了，下巴還掛著幾顆淚珠的展鶴啊嗚啊嗚咬了幾口，忽然眼睛一亮，舉起剩下的半個給展鸰看。

蝦仁！

“鶴兒真棒！”展鸰又誇了幾次，笑著替他擦幹凈臉。

展鶴越加歡喜，下巴擡得高高的，得意的不得了！

眾人再次絞盡腦汁的恭喜一回，這才開始吃自己的，結果都發現三兩個之內必然能吃到蝦仁餃子，頓時恍然大悟。

大家你看看我，我看看你，都對展鸰感激不已。

展鸰笑著點頭，示意他們不必聲張。

孩子嘛，最天真的時候，總要有點小驚喜和小期待的。

眾人空前默契，覆又埋頭吃飯，果然蝦仁餃子只是一人一個。

真好，明年大家都好好兒的！

因成功夾起餃子，展鶴的自信心空前膨脹，在接下來的用餐時間裏無比積極，並試圖用筷子夾起一切可以接觸到的東西，其中就包括餃子湯……理所當然的被展鸰制止了。

席桐悶笑不已，悄聲跟展鸰咬耳朵，“這下不用擔心不自信了。”

展鸰瞪了他一眼，覺得不解氣，幹脆在桌子下頭踩了他一腳，結果席桐沒什麽反應，二狗子先嗷的叫了一嗓子，險些將口中的豬腳吐出來。

“誰，誰踩俺？！”他左右環視，頭一個就將懷疑的目光打到鐵柱臉上，“大哥，是不是你！”

這可真是人在家中坐，鍋從天上來，鐵柱一下子就蒙了，“啥？你胡說八道些甚！”

“就是你，除了你也沒旁人了！”二狗子越發堅定了自己的猜測。

難不成還能是掌櫃的麽？老孫頭兒就更不可能了。

展鸰和席桐對視一眼，都一臉的茫然和無辜，“怎麽了？”

這事兒堅決不能承認啊！

反正到最後，二狗子也沒能成功的叫自家大哥承認“罪行”，這簡直就是個未解之謎嘛！

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